¿A qué edad puede empezar a colorear un niño?

La mayoría de los niños hace sus primeras marcas intencionadas en el papel entre los doce y los dieciocho meses, agarrando el crayón con el puño. Ese es el comienzo real. Quedarse dentro de la línea es otra habilidad distinta que llega más cerca de los tres años, y esperar a eso para darle un crayón significa esperar unos dieciocho meses de más.

La pregunta que hay detrás de la pregunta suele ser otra: no cuándo puede un niño sostener un crayón, sino cuándo deja de ser un desperdicio de papel dárselo. La respuesta honesta es que nunca lo es, porque lo que el niño aprende a los doce meses no tiene nada que ver con el dibujo. Está aprendiendo que su propio movimiento cambia el mundo fuera de su cuerpo. Esa es toda la lección, y una hoja llena de garabatos es la prueba de que caló.

Alrededor de los doce a quince meses un niño puede hacer una marca y la repite a propósito para verla otra vez. Agarra con el puño, el movimiento sale del hombro y del codo, y las marcas son largas y amplias. Nada de esto apunta a nada.

Hacia los dieciocho meses o dos años el garabato se vuelve controlado. El niño garabatea sin que se lo enseñen antes, puede imitar una línea que otra persona acaba de dibujar, y hace marcas redondas en bucle y trazos de arriba abajo a propósito. Ahora las marcas caen casi todas sobre el dibujo y no por toda la mesa.

Entre los dos y los tres años el niño empieza a apuntar. Puede copiar una línea vertical, una horizontal y un círculo, y deja casi todo el color sobre el dibujo mientras se sale del contorno sin problema. Esta es la etapa que los padres confunden más a menudo con un fracaso. Salirse de la línea aquí no es un error, es el aspecto que tiene apuntar antes de que la mano alcance al ojo.

Alrededor de los tres años, y con más seguridad cerca de los cuatro, quedarse dentro del contorno se hace posible y el niño empieza a notar cuándo el color se sale. Una cruz se copia hacia los cuatro. Este es también el punto en el que un libro hecho para la primera etapa empieza a resultar demasiado fácil.

La regla práctica para el primer crayón es sencilla. Dele un crayón grueso, no un lápiz ni un rotulador. Siente al niño en una mesa con una hoja, no con un libro entero. Cuente con que las primeras sesiones duren dos o tres minutos y terminen cuando el niño se levante, no cuando la hoja esté acabada. Nada de eso es un problema que haya que arreglar. Es exactamente el aspecto que tiene el principio.