Qué significan las indicaciones de una caja de crayones

En Estados Unidos los materiales de arte están sujetos a requisitos federales de etiquetado, y por eso la indicación Conforms to ASTM D-4236 aparece en la mayoría de los envases. Significa que el producto ha sido evaluado y etiquetado conforme a esos requisitos, pero por sí sola no permite distinguir un producto de otro. El sello AP de ACMI es voluntario y aporta información adicional: identifica materiales evaluados dentro del programa de certificación de ACMI que cumplen sus criterios. El sello CL se utiliza en productos que requieren etiquetado de precaución y no se utiliza en materiales infantiles.

Los padres llegan a una tienda y encuentran en una caja de crayones varias indicaciones, símbolos y sellos. A simple vista es difícil saber cuáles son realmente importantes. Algunas marcas son obligatorias por ley y, por eso, aparecen en prácticamente todos los productos. Otras proceden de programas de certificación voluntarios. Veamos qué significa cada una.

Antes de empezar, una aclaración: a continuación hablamos de las normas de Estados Unidos. Explicamos el significado de las diferentes indicaciones y certificaciones, pero no evaluamos la seguridad de productos concretos ni ofrecemos recomendaciones médicas. Conviene seguir siempre las recomendaciones de edad, las instrucciones y las advertencias del fabricante. Las cuestiones relacionadas con la salud del niño es mejor consultarlas con un pediatra u otro profesional sanitario.

Conforms to ASTM D-4236: qué significa

Es una de las frases más frecuentes en los envases de materiales de arte y manualidades, y su significado suele interpretarse de forma incorrecta.

En 1988 se aprobó en Estados Unidos la ley sobre el etiquetado de materiales de arte potencialmente peligrosos, conocida como LHAMA, que modificó la ley federal sobre sustancias peligrosas. Los requisitos correspondientes se reflejan en 16 CFR 1500.14. Los materiales de arte que se venden a los consumidores en Estados Unidos deben someterse a una evaluación toxicológica sobre posibles efectos crónicos para la salud, y esa evaluación debe revisarse al menos una vez cada cinco años. Además, el producto debe incluir una declaración de conformidad, como Conforms to ASTM D-4236, siempre que resulte posible.

Lo importante es que esta frase no es un premio ni un sello especial de seguridad: forma parte del marco normativo de los materiales de arte. Si un producto presenta riesgos que requieren advertencias, esas advertencias deben aparecer en el etiquetado. Por eso, al comparar dos cajas de crayones, la declaración de conformidad con ASTM D-4236 por sí sola no indica que una sea mejor opción que la otra.

Fuente: Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos, sección sobre materiales de arte.

El sello AP: una certificación voluntaria

ACMI, el Art and Creative Materials Institute, es una organización sin fines de lucro y no un organismo gubernamental. La participación en su programa de certificación es voluntaria, de modo que un sello de ACMI aporta información que va más allá del simple hecho de que el producto se venda como material de arte en Estados Unidos.

AP significa Approved Product, producto aprobado. Según ACMI, el sello AP identifica materiales de arte evaluados dentro de su programa de certificación por un toxicólogo colegiado, que no contienen materiales en cantidades suficientes para resultar tóxicos o dañinos para las personas, incluidos los niños, ni para causar problemas de salud agudos o crónicos según las normas aplicables. ACMI recomienda expresamente buscar el sello AP al elegir materiales creativos para los niños más pequeños.

Qué significa el sello CL

CL significa Cautionary Labeling, etiquetado de precaución. Este sello identifica materiales de arte que requieren advertencias por riesgos conocidos para la salud y que incluyen información sobre su uso correcto. ACMI indica que el sello CL no aparece en materiales infantiles y que los productos que lo llevan no deben entregarse a niños de sexto grado o menores. Por lo tanto, para un niño pequeño un producto con el sello CL no es la opción adecuada.

Fuente: Art and Creative Materials Institute, sección sobre seguridad de los materiales.

¿Y la palabra non-toxic?

La indicación non-toxic en un envase no es lo mismo que el sello AP de ACMI. Detrás del sello AP hay una certificación dentro de un programa concreto y una evaluación toxicológica realizada en ese programa, mientras que una mención aislada de non-toxic en el envase es simplemente una afirmación del fabricante.

Esto no significa que un fabricante que utilice la expresión non-toxic esté engañando al consumidor. Solo significa que una declaración general en el envase y el sello de un programa independiente de certificación no son lo mismo.

El tamaño del crayón y el riesgo de asfixia

El tamaño importa al elegir materiales para un niño pequeño, pero hay un detalle de la normativa estadounidense que conviene conocer, porque a menudo se explica de forma incorrecta.

Las normas federales sobre piezas pequeñas utilizan un cilindro especial de prueba para identificar objetos que pueden suponer un riesgo de asfixia, aspiración o ingestión para menores de tres años. El cilindro mide aproximadamente 2,25 pulgadas de largo y 1,25 pulgadas de ancho. Sin embargo, los materiales de escritura, como crayones, tizas, lápices y bolígrafos, están expresamente excluidos de esa prohibición, y la exclusión figura en 16 CFR 1501.3. En la misma lista de exclusiones aparecen los artículos de papel y los juegos de pinturas.

Por eso no sería correcto decir que los crayones para niños pequeños son gruesos porque los más finos estén prohibidos por esa norma. Un crayón grueso es más fácil de sujetar para una mano pequeña y deja una marca ancha y visible, y eso ya es razón suficiente para elegirlo.

Para los padres, el consejo práctico es más sencillo: elija crayones que el fabricante destine a la edad de su hijo, fíjese en si el tamaño y la forma resultan cómodos para una mano pequeña, siga las advertencias e instrucciones del envase y permanezca cerca mientras el niño dibuja.

Fuente: Código de Reglamentos Federales de Estados Unidos, 16 CFR Parte 1501.

Plomo en pinturas y recubrimientos

En Estados Unidos, el contenido de plomo en las pinturas y en determinados recubrimientos superficiales está regulado por separado. De acuerdo con 16 CFR Parte 1303, las pinturas y recubrimientos sujetos a la norma no pueden contener plomo por encima del 0,009 por ciento, equivalente a 90 partes por millón. El comprador no necesita comprobar personalmente este valor en la tienda: los requisitos se aplican a los productos y recubrimientos cubiertos por la regulación.

Fuente: Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos.

La edad indicada en el envase

La indicación de edad es útil, porque señala para qué grupo de edad ha diseñado el fabricante el producto.

Sin embargo, dos cajas con la misma edad indicada pueden ser bastante diferentes: los crayones pueden variar en grosor, longitud, forma o facilidad de uso. Por eso conviene mirar el producto en sí, además de la cifra impresa, y leer las instrucciones y advertencias del fabricante.

Qué comprobar en la tienda en treinta segundos

Busque el sello AP. Su ausencia no significa por sí sola que el producto sea peligroso, pero su presencia indica que el producto pasó por la certificación de ACMI y por una evaluación toxicológica.

Si ve el sello CL, ese producto no está destinado a un niño pequeño. ACMI no utiliza el sello CL en materiales infantiles.

Consulte la recomendación de edad del fabricante y lea las advertencias o instrucciones especiales.

Fíjese en el tamaño y la forma de los crayones y valore si resultan adecuados para la etapa en la que está su hijo.

Y hay algo que ningún sello puede sustituir: a esta edad el niño colorea con un adulto cerca.